Es 1937 Shangai es el París del continente asiático, una ciudad sofisticada y opulenta, en la que conviven mendigos, millonarios, gángster, jugadores y artistas. La vida sonríe a las hermanas Pearl y May Chin, hijas de un acomodado hombre de negocios. De temperamentos casi opuestos, las dos son hermosas y jóvenes, y pese a haber sido criadas en el seno de una familia de viejos valores tradicionales, viven con la sola preocupación de seguir todo lo que llega de Occidente. Visten a la última moda, y posan para los artistas publicitarios, que ven en el retrato de las dos hermanas la proyección de los sueños de prosperidad de todo un país. Pero cuando la fortuna familiar sufre un revés irreversible, el futuro que aguarda a Pearl y May tiñe sus vidas de una sensación de precariedad e incertidumbre hasta ese momento impensable. Con los bombardeos japoneses a las puertas de la ciudad, las hermanas iniciarán un viaje que marcará sus vidas para siempre, y cuando lleguen a su destino en California serán guardianas de un terrible secreto. Allí, su compleja relación se pondrá de manifiesto: ambas luchan por permanecer unidas, a pesar de los celos y la rivalidad, a la vez que intentan hallar fuerzas para salir adelante en las más difíciles circunstancias que la vida les depara. Es una novela sobre la complejidad de los lazos amor y amistad en el seno de la familia, y sobre el dolor que somos capaces de infligir en quienes más amamos.
