Cuando James Nicholson se entera de la existencia de una abuela que vive en Francia, en el pequeño pueblo de Chambon-sur-Lignon, ya es demasiado tarde. Como único testamento, Louise le deja a su nieto llegado de Estados Unidos un cuaderno rojo que contiene el diario íntimo de su juventud. Con la ayuda de Nina, empleada en el hotel donde se hospeda, James lee esas páginas que le deparan revelaciones que jamás imaginó. Así se entera de que ese pueblo protegió a miles de refugiados durante la ocupación nazi, así como de la relación sentimental entre Louise y Frantz. Pero en el reverso del relato de su abuela se esconde un terrible secreto y James se ve inmerso en un pasado donde la barbarie convive con la inocencia y el amor. Aunque sabe que nadie puede sustraerse a su destino, deja en manos de Nina la tarea de decidir si toda la verdad deberá ser dicha. La vida secreta de Louise narra una historia familiar dentro de la Gran Historia del siglo XX. En la trama de esta novela, la búsqueda de la propia identidad, los deseos clandestinos y la sensualidad se combinan magistralmente con un suspenso tan sostenido como perturbador.
