El presente libro es un penetrante estudio acerca del estado de la humanidad en el mundo contemporáneo, contemplada desde el punto de vista de las acciones de que es capaz. Limitándose, de manera sistemática, a una discusión sobre la labor, el trabajo y la acción -los tres capítulos centrales de la obra-, el texto se centra en las más elementales articulaciones de la condición humana. Mientras que la labor se refiere a todas aquellas actividades humanas que atienden a las necesidades de la vida (comer, vestirse, dormir.) y el trabajo incluye todas aquellas otras en las que se utilizan los materiales naturales para producir objetos duraderos, la acción es el momento en que las personas desarrollan la capacidad que les es más propia: la de ser libres.
Todos estos rasgos dibujan una concepción del ser humano rigurosamente incompatible con los totalitarismos, y que permite sentar las bases para una nueva idea de la historia en la que esta depende de los propios hombres que ésta aparezca como una contingencia desoladora, es decir que en cualquier momento podemos regresar a la barbarie.
A la vez análisis histórico y propuesta política de amplio alcance filosófico, este libro no sólo es la clave de todas las obras de Hannah Arendt, sino también un texto básico para comprender hacia dónde se dirige la humanidad.
