Después de haber estudiado filosofia con Merleau-Ponty y haberse licenciado en psicología y titulado en psicopatología, Michel Foucault pasó por Upsala, Varsovia y Hamburgo antes de poder volver a Francia como director del departamento de filosofía de la Universidad de Clermont-Ferrand y conseguir su doctorado con la publicación de Histoire de la Folie à l´Âge Classique(1960). Su segunda obra, de 1966, Las palabras y las cosas, es especialmente recordada por la predicción de la muerte del hombre, del sujeto, que será borrado como un rostro dibujado en la arena por el agua del mar. En 1969 aparece su obra La arqueología del saber, ya en el departamento de filosofía de Paris-VIII (Vicennes), después de haber pasado el período de 1966-1968 ejerciendo la docencia en Tunicia, siguiendo a su pareja Daniel Defert. En 1970 es elegido como profesor de Historia de los sistemas de pensamiento en el prestigioso College de Francia. El Orden del discurso es su lección inaugural. En 1975 publica Vigilar y Castigar y su muerte en 1984 deja inacabada su última gran obra Historia de la sexualidad.
